Sasha Ershova: ¿Por qué decidiste hacer otra película sobre Jim Williams? ¿Qué fue lo urgente de volver a contar su historia?

Ben Rivers: Hay varias razones. Por un lado, es un privilegio volver a alguien que ha significado mucho para mí, no solo como sujeto de una película, sino también como amigo. Conozco a Jim desde hace casi 20 años. Hice un cortometraje sobre él en 2006, This Is My Land, que fue una de mis primeras películas. Incluso cuando hice Two Years at Sea, sentí que no había dicho todo lo que quería con el corto. Así que volver se sintió como una oportunidad para expandir el tiempo, profundizar más en su mundo y construir algo más grande.

Después de Two Years at Sea, hablamos sobre la idea de hacer otra película, pero decidimos esperar—quizás una década—y ver si todavía queríamos hacerlo. Cuando pasaron diez años, pensé que sería una buena idea regresar a su historia. Fue una privilegio para reflexionar sobre los cambios sutiles en su vida, especialmente durante un período en el que el mundo había pasado por transformaciones tan masivas.

Curiosamente, la vida aislada de Jim significó que, por ejemplo, la pandemia no lo afectó mucho. Mientras todos los demás se adaptaban al aislamiento, él ya vivía de esa manera. Observar a alguien tan estable en el contexto de un mundo que cambia rápidamente fue muy interesante para mí.

También admiro a los artistas que vuelven una y otra vez a un mismo tema, como el pintor Giorgio Morandi, que pasó décadas pintando las mismas botellas en el alféizar de su ventana. Hay familiaridad, pero también cambio. Cada enfoque ofrece una nueva perspectiva. Esto resuena mucho con mi trabajo sobre Jim.

SE: ¿Cómo ha cambiado Jim a lo largo de los años?

BR: Ahora parece más satisfecho. No estaba infeliz hace 12 años, pero hay una nueva clase de tranquilidad en él. Es hermoso, especialmente a medida que envejece y se acerca al final, como nos sucede a todos. Parece estar en paz consigo mismo.

SE: ¿Cómo se siente Jim al verse en pantalla?

BR: ¡Realmente le gustan las películas! Las ve, asiste a las proyecciones e incluso organiza proyecciones en su casa para amigos. Algunas personas se sienten incómodas al verse en pantalla, pero a Jim no le importa. Está completamente involucrado en el proyecto, y en cierto modo, las películas han hecho que reciba más visitantes, algo que realmente disfruta.

SE: Tus películas parecen construir sus propios mundos. ¿Crees que volver a estos mundos con el tiempo los hace más "reales"?

BR: Creo que ya son reales dentro del marco de la película—dentro de esos 86 minutos, por ejemplo. No se trata de precisión, por eso no me gusta llamarlas documentales. Para mí, es sobre construir mundos. El mundo que intento crear es verdadero dentro del tiempo que pasas en él, pero no se trata de representar la realidad.

No todos entrarán completamente en ese mundo, y eso está bien. Pero esa es la idea, esa es la esperanza. En esta última película, quise introducir cambios en comparación con Two Years at Sea. Esa película era muy aislada: solo Jim, solo, sin diálogos. Esta vez hay conversaciones y otros elementos que entran en su mundo. Ese cambio era importante para mí.

SE: Una de tus películas anteriores, Things, me dejó una fuerte impresión. Es muy diferente a tus otros trabajos. ¿Podrías hablar más sobre ella?

BR: ¡Me alegra que te haya gustado! Esa película fue un desafío de un amigo que me dijo que debería hacer una película en Londres en lugar de ir siempre a otros lugares. Se convirtió en una especie de autorretrato, filmado durante las cuatro estaciones. Me impuse reglas: solo 10 minutos de filmación por cada estación, y me enfoqué en las cosas de mi departamento, objetos que había acumulado a lo largo de los años. Era sobre su significado y lo que decían sobre mí.

Por ejemplo, hay un disco flexible que tenía cuando era niño. Venía con una revista de National Geographic y contiene grabaciones tempranas de ballenas azules que fueron enviadas al espacio. Estaba obsesionado con eso cuando era niño y lo escuchaba constantemente. Todavía lo tengo como adulto, y terminó en la película.

Me esforcé por no intelectualizar mis decisiones mientras la hacía. Si algo me parecía adecuado, lo incluía. Dejé que el análisis viniera después, cuando la película estuviera terminada. Por ejemplo, en verano, había una ardilla que siempre venía a mi puerta. Tenía una pequeña ardilla tallada que compré en México y no sabía qué pasaría entre las dos. Pero resultó ser un momento hermoso y espontáneo que se convirtió en parte de la película.

SE: ¿Te ves haciendo otra película como Things sobre este año o algún otro momento de tu vida?

BR: ¡Definitivamente! Podría hacer una sobre cualquier año, realmente. De hecho, hice una especie de continuación llamada Ghost Strata en 2019. Es una película de 45 minutos. Si te gustó Things, quizás quieras verla. Ahora hay un set de Blu-ray con 25 de mis cortometrajes y mediometrajes. Tal vez tu biblioteca escolar podría conseguir una copia—es una ganga por todo lo que incluye.

SE: Tu trabajo es muy ecléctico. ¿Existe un hilo conductor entre tus películas o intentas conscientemente hacer que cada una sea diferente?

BR: Me gusta probar cosas diferentes, por eso a menudo trabajo en varias películas al mismo tiempo. Eso ayuda a empujarlas en direcciones separadas. Pero cuando miro hacia atrás, como durante una retrospectiva reciente en París, noto ciertos patrones. Hay obsesiones y temas recurrentes que conectan el trabajo, incluso si no son obvios a primera vista.

A veces, esas conexiones son sutiles, pero existen. Por ejemplo, The Coming Race puede parecer muy diferente de Urth, pero hay un tejido conectivo entre ellas, un hilo que las une. No siempre puedo articular lo que es, simplemente lo siento. Tal vez sea algo personal, pero ese sentido de conexión es importante para mí.

También me encantan las pistas, y creo que mis películas invitan a los espectadores a buscarlas. Algunas de estas conexiones solo se revelan después de verlas varias veces, y eso es algo que espero. Incluso en una sola película como Things, hay muchas cosas sucediendo. Está llena de pistas que enlazan diferentes partes de la película, invitándote a verla de nuevo y descubrir algo nuevo cada vez.

SE: Por último, ¿cómo comenzaste a hacer películas? ¿Tuvo algo que ver con tus estudios en la escuela de arte?

BR: En realidad, empezó incluso antes de la escuela de arte, cuando era un adolescente. Me encantaba dibujar, pero también estaba obsesionado con las películas de terror de personas como David Cronenberg y John Carpenter. Al principio, pensé que sería divertido trabajar en efectos especiales para películas como las de ellos—ni siquiera pensaba en dirigir.

Cuando entré a la escuela de arte a los 16 años, fue una revelación. Mi mente se abrió a todas las cosas nuevas que estaba descubriendo. Durante un tiempo, no estaba seguro de qué tipo de artista quería ser o qué medio quería usar. Pero empecé a dirigir un club de cine en la escuela, así que el cine siempre estuvo ahí, en el fondo.

Al final de mi carrera, mi exposición final incluyó una escultura, fotos y mi primera película en Super 8. La hice con una cámara de segunda mano, enseñándome a medida que avanzaba. Después de eso, supe que esto era lo que quería hacer. No fui a una escuela de cine—visité una después de la escuela de arte, pero me pareció demasiado conservadora. Me dijeron que no podía dirigir y manejar la cámara al mismo tiempo, lo cual me pareció ridículo. Así que me enseñé a mí mismo. Leí libros sobre iluminación y edición, y simplemente comencé a hacer películas a mi manera.

SE: ¿Estás trabajando en nuevas películas?

BR: Sí, estuve en España a finales de agosto y principios de septiembre porque estaba filmando un nuevo proyecto. Estuve filmando parte de él en el desierto de Monegros, cerca de Zaragoza. Pasé una semana allí filmando; es una película con niños, y fue bastante complicado organizarla. Después de eso, vine aquí por mi cuenta durante tres días solo para relajarme, comer buena comida y ver la exposición de Agnès Varda, que me gustó mucho.

SE: Gracias por compartir tus pensamientos. Es inspirador escuchar cómo evoluciona tu proceso.

BR: ¡Gracias! Ha sido un placer hablar contigo.